在线液体密度计常用的有浮子式密度计、静压式密度计、振动式密度计。浮子式密度计的工作原理是物体在流体内受到的浮力与流体密度有关，流体密度越大浮力越大。如果规定被测样品的温度(例如规定25℃)，则仪器也可以用比重数值作为刻度值。这类仪器中简单的是目测浮子式玻璃比重计，简称玻璃比重计。静压式密度计的工作原理是一定高度液柱的静压力与该液体的密度成正比，因此可根据压力测量仪表测出的静压数值来衡量液体的密度。膜盒(见膜片和膜盒)是一种常用的压力测量元件，用它直接测量样品液柱静压的密度计称为膜盒静压式密度计。另一种常用的是单管吹气式密度计。它以测量气压代替直接测量液柱压力。将吹气管插入被测液体液面以下一定深度，压缩空气通过吹气管不断从管底逸出。此时管内空气的压力便等于那段高度的样品液柱的压力，压力值可换算成密度。振动式密度计的基本工作原理是物体受激而发生振动时，其振动频率或振幅与物体本身的质量有关。如果在物体内充以一定体积的液体样品，则其振动频率或振幅的变化便反映一定体积的样品液体的质量或密度。